Historique : Le besoin de dialogue

D'après Statistique Canada, les enfants de moins de 14 ans composent le tiers de la population autochtone du Canada (Recensement 2001, Peuples autochtones du Canada). Bien que la population autochtone ne représente que 3,3 % de la population totale du Canada, les enfants autochtones constituaient 5,6 % de tous les enfants du Canada. Pourtant, ils traînent loin derrière les autres enfants canadiens en matière de santé.

Les rapports suivants soulignent les risques disproportionnés et multidimensionnels que courent les enfants et les adolescents autochtones du Canada en matière de santé et contiennent des suggestions progressives pour soutenir un développement sain et une vie saine :


	D'après le Rapport de la Commission royale sur les Peuples autochtones : « Les enfants occupent une place particulière dans les cultures autochtones. Selon la tradition, ils sont un don des esprits, et il faut les traiter avec beaucoup de douceur pour éviter qu'ils soient déçus par le monde où ils sont et décident de s'en retourner dans des lieux plus agréables. Il faut les protéger parce qu'il y a des esprits qui aimeraient les faire revenir dans cet autre royaume ». Parmi les recommandations, soulignons celle que le gouvernement canadien « reconnaisse sa responsabilité de fiduciaire de soutenir les nations autochtones et leurs collectivités désireuses de redonner aux familles autochtones la santé et la plénitude. » (CRPA, 1996)

	Dans Un Canada digne des enfants, le gouvernement du Canada affirme qu’il s’efforcera de « combler l’écart entre les conditions de vie des enfants autochtones et celles des autres enfants canadiens. Cela implique que nous bâtirons sur notre engagement à combler l’écart des chances et des conditions sanitaires entre les enfants autochtones et non autochtones… [Nous] participerons à la mise en place de milieux favorables, de manière à améliorer le sain développement des enfants autochtones, grâce à des logements sûrs et abordables, à un accès à des services de santé de qualité et adaptés culturellement, à des services de garde et à des écoles, ainsi qu’à des soutiens améliorés à l’intention des parents, des familles et des collectivités. » (Un Canada digne des enfants, 2004, p. 21-22)

	Selon le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (Unicef), les enfants autochtones profitent rarement du même état de santé ou du même accès aux soins de santé que leurs camarades non autochtones. Il faut des projets qui mêlent et équilibrent la médecine traditionnelle et la médecine occidentale, des études d'évaluation des pratiques de santé autochtones, la participation d'autochtones pour tenir compte des enjeux culturels et transmettre les messages de santé avec plus d'efficacité, la promotion d'une saine alimentation en garantissant la sécurité des modes de possession des terres et en soutenant la production des approvisionnements alimentaires traditionnels et la promotion de l'accès à des services de santé. (Innocenti Digest n o 11, 2004)

Les enfants et adolescents autochtones du Canada affrontent des problèmes médicaux et de santé particuliers, dont les suivants :


	Les taux de mortalité des nourrissons sont de deux à trois fois plus élevés au sein des communautés inuites et des Premières nations (ICIS, 2004). Le taux de mortalité global des nourrissons était de 5,5 nourrissons sur 1 000, par rapport à 25,5 sur 1 000 au Nunavik et à 24 sur 1 000 au Nunavut (les chiffres pour le Nunavik et le Nunavut englobent la population totale, y compris les non-Inuits) (Archibald et Grey, 2000).

	Le taux de suicide chez les autochtones est de deux à six fois celui de l'ensemble de la population canadienne (ICIS, 2004).

	Les enfants autochtones sont plus vulnérables aux blessures non intentionnelles et aux décès précoces causés par une noyade ou une autre cause. Les blessures constituent la cause principale de décès prématurés chez les membres des Premières nations qui vivent dans des réserves. Leur taux est quatre fois plus élevé que celui de l'ensemble de la population du Canada (ICIS, 2004).

	Dans de nombreuses régions, l'accès aux soins est limité. En 2000, les parents d'environ sept enfants inuits du Nord sur dix avaient obtenu des soins médicaux pour leurs enfants (en incluant l'information par téléphone) de la part de médecins (y compris des pédiatres et d'autres spécialistes) ou d'infirmières. Ce chiffre se compare à plus de huit sur dix (84 %) enfants autochtones qui habitent dans des régions hors réserve du Canada. Pour l'ensemble des enfants canadiens, ce chiffre passait à neuf sur dix (Statistique Canada, 2004).

	Le taux de fort poids de naissance au sein des Premières nations est deux fois plus élevé que celui de l'ensemble de la population canadienne (sources : Statistique Canada, Santé Canada, Les Canadiens et les Canadiennes en santé – Rapport fédéral sur les indicateurs comparables de la santé, 2002).

	Les taux de diabète (en grande partie causés par l'obésité) sont plus élevés chez les adolescents autochtones que chez les autres adolescents (ICIS, 2004).

	Les conditions de vie des populations des Premières nations arrivent en 63 e place dans le monde — un résultat comparable à celui des pays en voie de développement — et constituent les causes profondes de leur mauvais état de santé. Les maisons surpeuplées, la moisissure et l'eau potable de mauvaise qualité contribuent à la propagation de maladies transmissibles à un taux de dix à 12 fois plus élevé que la moyenne nationale. Plus de 40 % des foyers sont considérés comme inhabitables (sources : ministère des Affaires indiennes et du Nord, 1999, et Santé Canada, 2003).

	Les taux de carie dentaire des enfants autochtones de l'Ontario sont de deux à cinq fois plus élevés que ceux des enfants non autochtones (Santé Canada, 2003).

	À l'exception du vaccin contre le Hib, les taux d'immunisation chez les enfants des Premières nations sont moins élevés que chez les autres enfants du Canada (Santé Canada, 2003).